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    "近水园林更面城，橹枝帆叶记分明"，"为园城东隅，流水抱河曲"；位于苏州城内东偏仓街小新桥巷的耦园，就是这样一座幽居城曲河湾、饶有水乡风韵的文人写意山水园。
    耦园已有二百六十多年历史。清雍正年间，为四川保宁知府苏州人陆锦的宅园，取陶渊明《归去来辞》"园日涉以成趣"句意，名为涉园，又用三国东吴郁林太守陆绩"廉石"典故，别称小郁林。园中有观鱼槛、吾爱亭，藤花舫、浮红漾碧、宛虹桥、月波台、红药栏、芰梁、筼筜径、流香榭、吟窝、觅句廊、浇花井诸胜。程亦增《涉园记》称："绕曲槛不加丹雘以掩朴素。庭中杂卉乔木惨淡萧疏，无浓荫繁葩壅障风月，更不令栋宇多于隙地。"可见是一处十分疏朗散淡的所在，很得文人雅士的青睐。园中楹 联写道："谁知太守山林之乐，时有群贤觞咏其间。"每逢春暖花开时节，涉园大门洞开，任人游赏，盛极一时。后来书法家郭凤梁一度寄寓园中，时有名流雅集。继归崇明祝氏。咸丰十年（1860）毁于战乱。
    同治十三年（1874），由隐退苏州养病的苏松太道道台湖州人沈秉成购下园址，聘请画家顾沄规划设计，经重修扩建，成为一宅两园的格局，于光绪二年（1876）落成。早有隐逸思想的沈氏夫妇喜得双园，如愿以偿，遂取名耦园。耦与偶通，除表明有东西两园成双作对外，更寄寓着夫妻偕隐双栖、啸咏终老的意思。沈秉成雅好金石书画，精于收藏鉴赏；继配夫人桐乡严永华是位才女，工丹青，娴词赋。夫妇二人"不隐山林隐朝市，草堂开傍阖闾城"，读书作画，联吟唱和，情深意笃地在耦园度过了八年隐逸生活。期间，潘祖荫、李鸿裔、吴云、顾文彬、张之万、郑文焯诸名士，常与园主诗酒唱酬于泉石之间。光绪十年（1884），沈秉成奉诏复出，官至安徽巡抚，署两江总督。十六年（1890），严永华病殁于安庆。廿一年（1895），沈秉成病重回苏州医治休养，七月卒于耦园。在此前后，词坛巨子郑文焯、朱祖谋曾先后寄寓园中之西园。
    1912年后，耦园逐渐散为民居，失于修治，日趋荒芜。1941年归纺织企业家刘国钧所有，稍加修葺。后来无偿供振亚丝织厂使用，并于1958年捐献给国家。
    1960年至1965年，在刘敦桢、陈从周等专家指导下整修耦园东园，1979年至1980年再次维修。1986年至1994年修复西园及中部住宅，耦园始成完璧。1995年被列为江苏省文物保护单位。2000年作为世界文化遗产的扩展地列入遗产名录。2001年公布为全国重点文物保护单位。
    耦园横宽108米，纵深78米，略呈矩形，占地面积7917平方米，建筑面积4496平方米。住宅后部起居楼、东园后部读书楼、西园后部藏书楼之间，上下都有廊道贯通，有重楼复道之势，为苏州园林中所仅见。东西两园假山俱佳，作为东园主题的黄石假山叠石手法尤为高超，为苏州同类假山之最。刘敦桢教授认为，此山"和明嘉靖年间张南阳所叠上海豫园黄石假山几无差别，可能是清初涉园的遗物，也是当地可贵的历史文物之一。"
    耦园临街面河的大门是六扇黑漆竹丝墙门，这在从前是深宅大院的标志，如今已十分罕见。门厅内挂有"城东胜迹"新匾。第二进是轿厅，是从前停轿子的地方，悬有"城市山林"新匾和晚清金石家邓石如旧联："逍遥于城市而外，仿佛乎山水之间。"院南门楼上的题额为"平泉小隐"。这些匾联在于提示游人，虽足不出城市，却可在此获得山林泉石之趣。
    继续前行便是大厅"载酒堂"，堂匾为网师园主人李鸿裔所书。堂名取宋人"东园载酒西园醉"诗意，与耦园构思立意正好吻合。清乾嘉四大书法家之一王文治所书抱柱联"左壁观图右壁观史，西涧种柳东涧种松"，恰是沈秉成夫妇隐居耦园的生活写照。大厅面阔三间，气宇恢宏，陈设精美。耦园落成之时，沈秉成曾在此宴请宾客。院南有"厚德载福"门楼与之相对。大厅后院即五开间两夹厢的楼厅，前有砖细牌科门楼，额题"诗酒联欢"，雕刻较为精致。
    从楼厅出"锁春"小门曲折西行，眼前忽然一亮，便已到了西园。园东有座倚廊半亭，额"鹤寿亭"。亭名因沈秉成爱鹤并自号老鹤而得。廊壁有砖框木花窗数孔。出廊向西经一方亭，就来至西园主厅"织帘老屋"，隶书匾额为晚清书法家何绍基手迹。屋名取自南朝隐士沈麟士织帘读书、著书课徒、终生不仕的故事。厅内还挂有清两江总督左宗棠所书抱柱联："涧道馀寒历冰雪，洞口经春长薜萝。"此厅为硬山顶，内部以屏门、隔扇和飞罩分为南北两半，作鸳鸯厅式。南有石坪月台。厅北庭院筑湖石牡丹花台，院后是三进藏书楼，第一进西部向南突出呈曲尺形。当年藏书颇丰，有沈氏夫妇"万卷图书传世富"诗句为证。
    厅南庭院为不规则形状，湖石假山起自西南，至东北鹤寿亭前尚有余脉点石，绵延不尽，似与北院花台叠石呼应，对织帘老屋形成群山环抱之势。山中构洞壑，盘旋可通山顶。山上筑云墙，起伏曲折。山间乔木参天，浓荫蔽日，银杏、枸骨、袋袋橼等老树已逾百岁。东麓有斜廊屈曲，廊南房舍旧为书塾。游人可自西南入山，经斜廊、鹤寿亭返回楼厅。
    东园占地约3300平方米，是耦园的主体和精华所在。由楼厅或大厅向东，沿走廊几经曲折，豁然开朗，便是东园西端的一处庭院，院南有北向小客厅三间，硬山卷棚顶。所悬"无俗韵轩"横匾为百岁老人苏局仙补书，轩名取陶渊明"少无适俗韵，性本爱丘山"诗意。对联"园林到日酒初熟，庭户开时月正圆"，为何绍基所书。院北立湖石三峰，题刻"浮玉"、"古月"、"白业"，伴以古松、丛桂。
院东曲廊名"樨廊"，廊边桂树甚多。循廊而北有"藤花舫"倚廊朝西，室内仿佛船舱，透过和合窗看假山树藤，令人产生舟行山林的遐想。
    再往北折东，便是东园主体建筑--面阔近40米的重檐楼阁，前隔石坪面对假山，后有小天井四处。楼下中心三间隔为厅堂，内悬清乾嘉四大书法家之一梁同书所写"城曲草堂"匾额，取唐李贺"女牛渡天河，柳烟满城曲"诗意。还有一联云："卧石听涛，满衫松色；开门看雨，一片蕉声。"如在启发游人去领悟天籁之声的美。厅西有小室名"储香馆"，旧为园主之孙书画家沈迈士童年读书处，以馆前桂香得名，有劝勉勤奋学业他年蟾宫折桂之意。后有天井，植山茶和南天竹，颇为清雅。厅东一室署名"安乐国"，寄托园主隐退山林之志。
    楼上题名"补读旧书楼"，匾额为江苏巡抚张之万所书。顾名思义为读书之楼。沈秉成曾在北京得一汧阳石，剖开后形似比目鱼，制成两砚，与夫人严永华各执其一，名为鲽砚，遂有"鲽砚庐"斋名；鲽为比目鱼的一种。1939年至1940年，史学家钱穆曾隐居耦园，在此楼潜心著述，完成了《史记地名考》一书。抗战胜利后，钱穆和他的侄儿钱伟长都曾在耦园小住，史学家顾颉刚亦曾在园中钱家借地读书。钱穆晚年在台湾，时常忆及耦园。近年钱伟长因公来苏，也常重游故地，追思往事。
    楼的东首向南突出，名为"双照楼"，卷棚歇山顶，东、南、西三面槛窗，可得日月双照；在此可远眺城外风光，内瞰园中山水，堪称赏景佳处。若是从前，在楼上环视一周，则娄门城楼雉堞，双塔亭亭塔影，远山一痕黛色，均可映入眼帘。楼上还有一小室，现辟为"耦园沈氏文物陈列室"，展出鲽砚庐旧物虎纹瓦当砚台，沈秉成、严永华夫妇合著的《鲽砚庐联吟集》，严永华的《纫兰室鲽砚庐诗钞》及后裔沈迈士等人的国画等，为了解和研究耦园提供了丰富的史料。
    "双照楼"下为书房"还砚斋"，因沈秉成喜得其玄祖沈炳震暮年所用但久已失去的一方眺砚而名。斋中板联"闲中觅伴书为上，身外无求睡最安"，系清乾嘉四大书法家之一刘墉的手笔，并有张廷济、吴云题跋。
    出书房有廊沿围墙曲折向南延伸，廊畔墙根植丛竹，故名"筠廊"。倚廊有卷棚歇山顶暖亭，临水面山宜赏月，题为"望月"。亭南又有半亭贯穿廊间，下架石板于水上如桥，从前水池在此与园外内城河相通，现已堵塞。亭壁嵌石碑刻王文治所作《抡元图》，绘折枝香橼三只，自题诗跋，并有沈秉成、严永华题记。出亭循廊缓步南行，正好隔水西望山林景色。廊尽端又是一座卷棚歇山式面水暖亭，名曰"吾爱亭"，亭名取陶渊明"众鸟欣有托，吾亦爱吾庐；既耕亦已种，时还读我书"诗意。亭西北有三曲红栏板桥"宛虹杠"斜架水上。清代李果有诗云："一桥宛垂虹，下映春波绿，倒影逼游人，此景迥超俗"，为桥上赏景的真实写照，游人自有同感。桥下之水纵贯南北，与山崖树木相映发，"水随山转，山因水活"之妙缔于此可领略一二。水际崖脚刻有"受月池"三字，令人联想月光流泻于水面的迷人夜色。
    过桥便是气势雄伟、自然逼真的黄石假山。东侧主山隆然崛起，峰顶摩崖"留云岫"，洞穴题刻"揽云洞"，均为极言其高耸入云。西侧次山题为"桃屿"，坡度平缓，西麓降至樨廊半墙，为主山之衬托。上有平台，置石桌石凳供小憩赏景。主次两山之间辟有曲径，宽仅一米许，两旁悬崖如削，形似峡谷，故题刻"邃谷"二字。主山东南山势起伏，雄浑峭拔；蹬道蜿蜒陡立，下抵水涯，上达山颠。此间叠石手法自然逼真，为全山最精彩处。峰顶东缘急转为绝壁，倏然直落深潭，崖壁间悬葛垂萝，几株古木虬枝挤出石缝，斜倾水面，极富野趣。主山北侧竖置大石数排，结构极似巨石自然风化剥裂，给人以险峻、苍劲之感。全山树木丰茂，百龄以上乔木有山茶、黄杨、朴树等。耦园叠山采取分峰用石的手法，西园用湖石，东园则用黄石。黄石叠山，气度恢宏，如北国巍峨的崇山峻岭，与湖石叠山的空灵奇巧之美迥然不同。耦园黄石山与环秀山庄湖石山异曲同工，各有千秋，堪称苏州园林假山的"双璧"。
    下得山来，沿受月池前行，尽端有朝北水阁枕水，内悬清代探花沈荃所书"山水间"银杏木旧匾，北檐下挂抱柱联："佳耦记当年，林下清风绝尘俗；名园添胜概，门前流水枕轩楹。"水阁为卷棚歇山式，北半部凌驾于水上，三面临空，给人以溪流不尽之感。在阁中凭槛北望，但觉山高水深，苍翠满目，楼阁掩映，虹梁飞渡，令人遐想当年园主夫妇情意相投，互为知音，在这山水之间共赋高山流水之曲，同享山水之乐的美好情景。阁内置杞梓木"岁寒三友"落地罩，双面透雕，构图浑厚，技艺精湛，可能是明代遗物，规制之大为苏州众园之冠。
    水阁东南，一楼一阁相依相伴，均作重檐歇山卷棚式，下有连廊，上有阁道相通。楼居园东南隅，倚墙而建，耸出园外，两面临河，故取陆游"参差邻舫一齐发，卧听满江柔橹声"诗意，题为"听橹楼"。以欸乃橹声作媒介，景随声出，不出园门也可感知城河舟楫往来的情景，这一题名可说是构思独到的绝妙"借景"。楼下额"便静宧"，北窗外花木扶疏，竹影婆娑，黄石花台及黄石乱纹地坪与吾爱亭前的黄石池岸断续相接，隔水与黄石主山遥相呼应，形断神连，宛如余脉，使主景得到延伸，扩大了空间感，恰似将"山在园中"幻化为"园在山中"一般。听橹楼西，即与之相连的魁星阁。阁与樨廊南端相接。
    循樨廊北行，粉墙上辟漏窗十数孔，玲珑剔透，图案精美。倚廊有小方亭与吾爱亭隔水相对。折西又有半亭，透过月洞门可见南面庭院中的山石竹木、花台曲径。再折北已是无俗韵轩东侧倚廊半亭，墙面绮窗两旁有砖刻隶书对联"耦园住佳耦，城曲筑诗城"，上有隶书砖额"枕波双隐"，明白地道出了园名寓意和园的美好意境。相传为耦园女主人严永华自撰并书。
    游罢全园，假如意犹未尽，还可漫步傍河小巷，向东过小桥来到绿意葱茏的古城墙下，观赏耦园特有的枕河外景，领略一下城曲河湾的水乡风韵，回味一番园中的画意诗情、遗闻轶事。

（钱勤学）